Olieverf bestaat al in diverse vormen vanaf de veertiende eeuw. Oorspronkelijk werd het gemaakt door de schildersleerlingen. De kwaliteit van de olieverf in die tijd was echter stukken minder dan de huidige olieverven. Het procédé is echter nog steeds ongeveer gelijk aan dat in de 15^e eeuw. Pigment wordt gewreven (tot kleine deeltjes gemalen en vermengd) met een bindmiddel. Als bindmiddel wordt lijnolie, afkomstig uit vlas, of soms de blekere en trager drogende saffloerolie gebruikt. Tegenwoordig gebeurt dat wrijven allemaal mechanisch en zijn de processen geoptimaliseerd om het resultaat zo goed mogelijk te laten zijn. Per soort pigment kan het proces en de toegevoegde hoeveelheid olie zelfs varieren.